Desde el principio Kennedy tenía claro que no dejaría caer a Vietnam del sur en manos de los comunistas. Durante la presidencia de Eisenhower el pais se había divido en dos partes, Vietnam del norte y Vietnam del sur, los comunistas estaban en el norte y Estados Unidos quería impedir que los comunistas se hicieran con el poder en el sur mientras que los comunistas hacían suya la bandera del nacionalismo para unir bajo el paraguas comunista a todo el país.