Människans kraft och vilja att skapa något större än sig själv särskiljer oss från djuren. Att uttrycka sig genom konst, arkitektur eller språk är olika delar av det som skapat civilisationer och en central del av att vara människa. Vi vet att människor skapade konst redan för 80 000 år sedan och professor Simon Schama försöker definiera vad som är civilisation. Vi besöker flera gamla kulturer i t.ex. Petra och Sanxingdui I Kina och undersöker varför civilisationer går under.