Professor Simon Schama visar hur färg och ljus påverkat konsten. Han startar sin resa med gotiska katedraler, visar 1500-talets Venedig, pratar om barocken, tar oss till Japan för att avsluta i Matissekapellet i Nice. Människans kraft och vilja att skapa något större än sig själv särskiljer oss från djuren. Att uttrycka sig genom konst, arkitektur eller språk är olika delar av det som skapat civilisationer och en central del av att vara människa.